איך נראות הסמפטומים של חרדה? איך מבדילים בין חרדה לפחד נורמטיבי?

•  חרדה היא מצב פסיכולוגי ו/או פיזיולוגי בו האדם חש אי שקט פיזי ונפשי, בשל מחשבה שמשהו רע עומד לקרות. 
•  בחרדה עולות מחשבות שמעוררות חרדה ועשויות להיות מחשבות הן על איום וסכנה ממשיים והן על דמיוניים, ועשויות להופיע באופן מודע כמו גם שלא במודע. 
•  החרדה מתאפיינת בתחושות פיזיות כגון דופק מהיר, מועקה, נשימה מהירה, הזעה, רעד, טשטוש חושים ותחושת עילפון/סחרור וכן במתח נפשי, חשש, דאגה ותחושות פחד.  
•  החרדה עלולה להתבטא בדחפים התנהגותיים לברוח או להמנע ממצבים לא נעימים או מצבים של חוסר-שליטה, לתקוף או להשתלט על אחרים, לברר או לבצע בדיקות חוזרות במצבים של אי-ודאות, להשען על גישה פרפקציוניסטית במקום לסמוך על "מספיק טוב", או לבצע טקסים התנהגותיים שמביאים הרגשה נעימה מיידית כמו אכילה, קניות, הימורים, שימוש באלכוהול או סמים, או טקסים כפייתיים כגון סדר, ניקיון, ועוד הרבה. 
•  החרדה יכולה להשפיע לרע על, או להפריע לתפקוד שלנו. נחווה קושי להרדם או לישון רצוף, להתרכז בעבודה, לדבר מול קהל, לתפקד במיטה, לנהוג בפוקוס מלא, ועוד.
• יש גורמים מקצועיים הטוענים שחרדה נבדלת מפחד בכך שהיא רגש מעורפל שאינו קשור לגירוי חיצוני מסוים, או הקשור לגירוי הנתפס כסכנה עתידית, בעוד שפחד הוא תגובה לסכנה ממשית ומיידית. כתוצאה מכך, פחד מביא לתגובת הילחם או ברח בעוד חרדה, הנתפסת כתגובה לדבר מה בלתי ניתן לשליטה או שלא ניתן להימנע ממנו, גורמת לתחושת חוסר אונים.

קודם כל, חשוב להבין שחרדה היא בעצם סט של סימפטומים, ולא בעיה קונקרטית אחת. סימפטומים אלו כוללים מחשבות שליליות, תחושות לא נעימות, ורגשות לא נעימים של עוררות יתר. הם יכולים גם לכלול התנהגויות שונות כמו הימנעות, בריחה, שתלטנות, פרפקציוניזם או צורך בוודאות. מה שעומד מאחורי כל הסימפטומים הללו זה דפוסי חשיבה והתנהגות לא בריאים, ומדובר על דפוסים שלמדנו בדר"כ בגיל צעיר והם מלווים אותנו לאורך חיינו. מה שקורה לעיתים זה שדפוסים אלו מתנגשים עם מצבים מסוימים במציאות, שבהם הדפוסים אינם יעילים או אינם משרתים אותנו ברמה של התמודדות, וזה כמובן מגביר את תחושת הסבל שאנו חווים. זו היא הסיבה שמסבירה למה סימפטומים של חרדה נוטים לעלות ולרדת, מדי תקופה, תלוי התמודדויות החיים שלנו. בקשר לזה, צריך לזכור שהמנגנון המפעיל תמיד יהיה קיים, עד שלא נשנה אותו. אז גם אם החרדה יכולה להשתפר זמנית, בהחלט ישנה אפשרות שהיא תחזור בעתיד. אז כדי לענות על השאלה, חרדה אכן יכולה להשתפר באופן שטחי אך ללא שינוי יסודי ב"תשתית החרדה" היא עלולה להתמיד, לחזור, או להחמיר עם הזמן.